Es común en una clínica de cardiología cuando un cardiólogo informa al paciente que tienen fibrilación auricular, un ritmo cardiaco anormal caracterizado por latidos rápidos e irregulares. La conmoción y miedo toman el control, especialmente cuando el cardiólogo dice “más riesgo de accidente cerebrovascular.”
Lo más probable es que el paciente o sus hijos adultos acudan al internet para aprender más. (Sabemos esto ya que la página sobre “Ritmo Cardiaco” del Sarver Heart Center at the University of Arizona es una de las más visitadas del sitio) Y eso es inteligente porque nadie quiere tener un accidente cerebrovascular.
La Fibrilación auricular, el ritmo cardíaco más común, afecta aproximadamente 3 millones de personas en los Estados Unidos, se ha proyectado que este número aumentará a medida que la población envejece. La mitad de estos pacientes tendrán 80 años o más.
Estos pacientes a menudo tienen otras condiciones, como presión arterial alta, insuficiencia cardíaca o enfermedad de las válvulas cardíacas. Recientemente, la obesidad y la apnea obstructiva del sueño han sido reconocidos como nuevos factores de riesgo. La investigación ha revelado defectos genéticos que predisponen a las familias a la fibrilación auricular.
El riesgo de accidente cerebrovascular para los pacientes con fibrilación auricular es real – aproximadamente una quinta parte de los 500,000 accidentes cerebrovasculares en los Estados Unidos están relacionados a fibrilación auricular – pero estos son en gran medida prevenibles. El riesgo de accidente cerebrovascular relacionado con la fibrilación auricular depende de una variedad de factores incluyendo edad y otros problemas médicos específicos, como hipertensión y diabetes. La decisión para recomendar anticoagulación (adelgazantes de sangre) está hecha a la medida del individuo después de una discusión detallada con tu médico. Hay varias opciones de anticoagulantes, incluyendo varias alternativas nuevas a Coumadin ® también conocido como Warfarin.
Además del riesgo de accidente cerebrovascular, muchas personas con fibrilación auricular sufren de falta de aliento, una falta de resistencia y palpitaciones cardíacas irregulares o rápidas. Una minoría de pacientes también puede desarrollar insuficiencia cardiaca relacionado a fibrilación auricular que se puede resolver con control de ritmo. Personas que han sufrido de fibrilación auricular por una mayor duración pueden tener síntomas más sutiles, a menudo atribuyendo su falta de resistencia a la edad u otros factores ambientales. Restaurar el ritmo normal en muchas de estas personas puede tener un impacto significativo en su nivel de función.
Aquí hay otras formas en que se trata la fibrilación auricular:
Cardioversión eléctrica, o dar una descarga eléctrica al pecho bajo anestesia, puede revertir la fibrilación auricular al ritmo normal; sin embargo, para mantener el ritmo normal muchas personas necesitan tomar medicamentos diarios para el control del ritmo.
Marcapasos cardiacos son requeridos para controlar la fibrilación auricular en conjunto con medicamentos si la frecuencia cardiaca durante el ritmo normal se vuelve demasiado lenta. Muchos pacientes con fibrilación auricular tienen una predisposición a un ritmo cardíaco demasiado lento debido a cicatrización de las cámaras superiores del corazón que afecta al marcapasos natural
Ablación con catéter es una terapia que consiste en eliminar las regiones en el corazón que inician y perpetúan la fibrilación auricular. Esto se hace a través de un cateterismo cardíaco (a través de las venas de la ingle) y típicamente requiere estar una sola noche en el hospital. Una variedad de tecnología diferente ha sido desarrollada para mejorar la seguridad y eficacia del proceso de ablación de la fibrilación auricular, y pacientes con fibrilación auricular intermitente a menudo logran la eliminación de su fibrilación auricular hasta en un 80% de los casos en un año después del procedimiento. Es importante tener una discusión detallada con tu especialista en ritmo cardíaco para determinar si calificas para el procedimiento y cual enfoque específico es el mejor para ti.
¿Ablación caliente o fría? La ablación a base de calor utiliza energía de radiofrecuencia para desactivar las células del corazón que causan la arritmia. La crioablación utiliza el poder del frío para desactivar estas células. Esta es una técnica más nueva que tiene una ventaja: el cardiólogo electrofisiólogo guiado por un mapa 3D del corazón, es capaz de enfriar el tejido cardíaco lo suficiente para determinar si es el área de las células causando los ritmos cardiacos irregulares antes de inhabilitar permanentemente el tejido. Si el médico determina que las células incorrectas se han enfriado se puede permitir que las células se calienten y regresen a la función normal. La ablación por calor no se puede revertir.
Los dispositivos de cierre de la orejuela auricular izquierda están diseñados para eliminar las fuentes más comunes de coágulos de sangre que se forman dentro del corazón en pacientes con fibrilación auricular. Estos coágulos pueden desprenderse del corazón, viajar al cerebro y causar un derrame cerebral. Los dispositivos de cierre de la orejuela auricular izquierda están indicados en personas con fibrilación auricular que tienen un riesgo elevado de coagulación y sangrado y no se consideran candidatos para medicamentos anticoagulantes a largo plazo. La decisión de proceder con la implantación de estos dispositivos siempre se realiza en colaboración con los miembros del equipo de atención del paciente.
Para mas información, por favor visite la página web sobre Ritmo Cardiaco del Sarver Heart Center at the University of Arizona y la pagina sobre fibrilación auricular the Heart Rhythm Society.
Mathew Hutchinson, MD, profesor de medicina del Colegio de Medicina de la Universidad de Arizona – Tucson, es director del programa de Electrofisiología Cardiaca en el Centro del Corazón Sarver de la Universidad de Arizona. El tiene una pasión para tratar la fibrilación auricular, y está comprometido a proporcionar las terapias mas contemporáneas y de última generación disponibles en la región.